La découverte est fascinante. Des astronomes ont découvert sept exoplanètes à environ 40 années-lumière de la Terre. Une distance raisonnable à l’échelle de l’univers.

Ces planètes gravitent autour d’une petite étoile, baptisée TRAPPIST-1, ce qui permettrait à trois d’entre-elles (TRAPPIST-1e, f et g, les exoplanètes étant désignées par des lettres) d’abriter potentiellement des océans et donc, pourquoi pas, la vie.

C’est le télescope spatial Spitzer de la Nasa qui a révélé ce système, premier système connu de sept planètes de la taille de la Terre autour d’une étoile simple. Il s’agit en effet d’un nouveau record du plus grand nombre de planètes trouvées dans une zone potentiellement habitable, autour d’une seule étoile, en dehors de notre système solaire.

Source : Texte & Image Actualités, lintern@ute, 23 février 2017; Photo : NASSA/JPL-Caltech